Да ли би родитељи могли да тестирају аутизам током трудноће?
Цаитлин О'Неилл је сретна, гугла беба, обожавано треће дијете својим родитељима и средиште свијета свога брата Габриела.
Она је такође једна од најозбиљнијих детета у свету, јер истраживачи покушавају да дефинишу тест пробира који би могао указати, чак и пре рођења, на вероватноћу аутизма.
Њен инвеститор каже да би такав тест изазвао етичке изазове ако би навео родитеље да укину евентуално погођене фетусе.
Али за Цаитлинину мајку, Јулију, то представља шансу да се дјеци рођеној са таквим стањем, која погађа Габријела, 6, покрене глава.
"Ако би могли да дијагностикују аутизам пренатурално, желео бих да знам то", рекла је мама из Перта. "Желео бих да будем спреман да јој помогнем чим буде у свету."
Када је била трудна са Цаитлин, госпођа О'Неилл је редовно вршила тестове крви на нивое хормона и хемикалија, и имала је три скенирања са ултразвучном машином прилагођеном за снимање мозга у развоју. Крвна крв из пупчане врпце, која се извлачи при рођењу, такође може дати назнаке како се стање јавља.
Госпођа О'Неилл је рекла да је интензивна терапија ране интервенције, коју је Габриел почео након дијагнозе, са три године, "донио тако огромне резултате", али би у идеалном случају почео још раније.
Андрев Вхитехоусе, који је на челу програма за аутизам и сродне поремећаје у Телетон институту за истраживање здравља дјеце у Перту, рекао је да вјероватно никада неће бити дијагностичког теста од лијеваног жељеза тијеком трудноће због аутизма попут оних доступних за Довн синдром. Уместо тога, тест би само указао на повећан ризик од аутизма, али неки људи би га могли користити да одлуче да ли ће наставити трудноћу.
"То су фактори које морамо почети расправљати на отвореном", каже професор Вхитехоусе. "То је шира дебата коју бисмо волели да се деси."
Он је рекао да је "критични период између осам и 24 недеље трудноће када мислимо да развој мозга иде ван курса".
Прво мерење феталних мозга на свету - у 100 трудноћа где је постојао старији аутистичан брат, и 100 контрола где су се браћа и сестре нормално развијали - могло би се користити за ретроспективно праћење сваке везе између образаца раста и касније дијагнозе аутизма.
Аутизам претежно погађа дечаке, а виши нивои тестостерона у неким трудноћама могу бити "обликовање мозга да расте на веома мужеван начин", рекао је професор Вхитехоусе.
Студија би такође пратила пестициде и хемикалије за паковање хране које би могле да утичу на функцију хормона.
Цаитлин је премлада за формално оцјењивање, али "моја интуиција ми каже да она није аутистична", рекла је госпођа О'Неилл, чија четверогодишња кћерка Алице нема такво стање.
"Ми нисмо анти-аутизам", рекла је. "Габријел је тако слатка душа. Он узима такву радост у ономе што воли и не филтрира је."